澳洲航空（Qantas）旗下專為「Project Sunrise（日出計畫）」製造的空中巴士 A350-1000ULR，近日完成一項歷史性測試，由澳洲墨爾本一口氣直飛法國圖盧茲，全程歷時 24 小時 24 分鐘，飛越 23,075公里，刷新大型民航客機最長不間斷飛行紀錄。
這趟航班並非一般載客服務，而是 Project Sunrise 的重要測試之一。飛機從墨爾本起飛後，橫跨太平洋、北美及大西洋，最終抵達空中巴士位於法國圖盧茲的總部，全程沒有中途加油或降落。新紀錄亦打破波音 777-200LR 於 2005 年創下的 22 小時 42 分鐘飛行紀錄，改寫了近21年的紀錄。
為了完成如此超長航程，空中巴士特別為澳航研發 A350-1000ULR 版本，在機身加裝 20,000 公升額外油箱，大幅提升續航能力。客艙亦採用較低密度配置，全機僅設 238 個座位，較一般 A350-1000 少，藉此提升旅客舒適度，並加入Wellbeing Zone、調節生理時鐘照明及全新餐飲設計，希望減輕超長途飛行帶來的不適。
Project Sunrise 將徹底改變澳洲長途航空市場。澳航已訂購 12 架 A350-1000ULR，首架飛機預計 2027 年 4 月交付，並計劃於同年 10 月率先開辦全球首條悉尼直飛倫敦每日定期航班，其後再陸續開辦雪梨直飛紐約等超長途航線，讓旅客毋須中途轉機，即可約 20 小時直達目的地。
Project Sunrise 曾被外界視為「幾乎不可能完成」的計畫，如今隨著 A350-1000ULR 完成破紀錄試飛，距離正式投入商業服務又再邁進一大步。未來超過 20 小時的「一站直飛」是否會成為長途航空的新常態，也將成為全球航空業關注的下一個焦點。也許香港直飛南美，不再是遙遠的幻想。
