近日，華信航空計劃停飛兩條往返花蓮的國內航線，包括來往高雄及台中的班次，消息引起當地對交通配套的關注。
據傳媒報導指，上述航線長期需求疲弱，平均載客率僅約兩至三成，個別航班甚至只有極少乘客。加上燃油成本上升，營運持續錄得虧損，航空公司估算若繼續營運，全年虧損或達新台幣 7,000 萬元，最終決定申請停飛。
隨着鐵路及公路網絡改善，花蓮往返西部城市的交通選擇增加，亦進一步削弱國內航線的競爭力。有意見認為，在時間及票價均未具優勢的情況下，相關航線難以吸引乘客，長遠未必具備經營空間。
在此背景之下，正準備參選花蓮縣長的無黨籍人士魏嘉賢提出新方向，建議可考慮發展短途國際航線，例如開通花蓮直飛日本離島，包括與那國島、石垣島及宮古島等地。因前往上述地區多需轉機，如能開辦直航就可吸引旅客經花蓮出境，同時帶動當地旅遊及經濟發展。
他亦指出，與其長期動用公帑補貼需求偏低的航線，不如將資源投放於更具效益、能帶動地方發展的方向。他認為若能建立穩定的國際航線，不但有助旅遊發展，亦可維持機場運作及航空業者的運力，一旦遇上天災導致鐵路或公路中斷，航空交通仍可作為緊急疏運的重要後備選項。
支持者認為，相關構想有助將花蓮轉型為區域門戶，並提升機場使用率；但亦有人指出，開拓國際航線涉及航權、需求及航空公司意願等多重因素，短期內未必容易落實。
